鉛是灰白色金屬，密度11.34，熔點327.5℃，沸點1740℃，質地柔軟，抗張強度小。鉛在空氣中受到氧、水和二氧化碳作用，其表面會很快氧化生成保護薄膜；在加熱下，鉛能很快與氧、硫、鹵素化合；鉛與冷鹽酸、冷硫酸幾乎不起作用，能與熱或濃鹽酸、硫酸反應；鉛與稀硝酸反應，但與濃硝酸不反應；鉛能緩慢溶于強堿性溶液。鉛及其化合物對人體有較大毒性，并可在人體內積累。

鉛是人類最早使用的金屬之一，公元前3000年，人類就從礦石中熔煉鉛。鉛鋅在自然界里特別在原生礦床中共生極為密切。它們具有共同的成礦物質來源和十分相似的地球化學行為，有類似的外層電子結構，都具有強烈的親硫性，并形成相同的易溶絡合物。它們被鐵錳質、粘土或有機質吸附的情況也很相近。鉛在地殼中平均含量約為15×10-6，鋅在地殼中平均含量約為80×10-6。

目前，在地殼中已發現的鉛鋅礦物約有250多種，大約1/3是硫化物和硫酸鹽類，但可供目前工業利用的僅有17種。其中，鉛工業礦物有方鉛礦、硫銻鉛礦、脆硫銻鉛礦、車輪礦、白鉛礦、鉛礬、鉻鉛礦、磷氯鉛礦、砷鉛礦、釩鉛礦、鉬鉛礦；鋅工業礦物有閃鋅礦、纖維鋅礦、菱鋅礦、異極礦、硅鋅礦、水鋅礦。方鉛礦、閃鋅礦等是冶煉鉛鋅的主要工業礦物原料。

硫化鉛精礦煉鉛主要包括燒結焙燒、鼓風爐熔煉和精煉等過程。燒結焙燒使精礦中的PbS氧化為PbO，并燒結成塊。燒結塊含鉛40～50％,含硫低于2％。一部分二氧化硫濃度高的焙燒煙氣可用于生產硫酸。

還原熔煉是將破碎成100毫米左右的燒結塊配以10%左右的焦炭裝入鼓風爐，從爐的下部鼓入空氣或預熱空氣（250～450℃）或富氧空氣，使焦炭燃燒，保持風口區的溫度在1300℃左右，含有CO的高溫煙氣在爐內向上運動，在此過程中，使爐料中的氧化鉛還原成鉛，氧化鐵等形成爐渣。液體鉛和爐渣流入爐缸，進行分離。鉛液在向下流動的過程中捕集金、銀、銅、鉍等金屬。所得含鉛約98％的粗鉛，送往精煉。當爐渣含鋅高時，經煙化爐處理回收鋅、鉛。